Сегодня мы с вами стоим возле памятника, где не грех и затянуть «Раскудрявый клен зеленый лист резной…». Советский летчик-ас Виталий Иванович Попков является прототипом капитана Титаренко, которого мы помним как Маэстро из фильма «В бой идут одни старики».

Виталий Попков родился 1 мая 1922 года в Москве в семье рабочего, который трудился в гараже особого назначения. В соответствии с его назначениями мальчик с родителями жил то Москве, то в Сочи, то в Гаграх, но в итоге снова вернулся в столицу.

Здесь в 1939 году он закончил школу №94, почти параллельно получив удостоверение летчика-планериста в Гаграх. И дальше Судьба Виталия Ивановича была тесно связана с небом — в 1940 году заканчивает обучение в одном из городских аэроклубов и попадает в Красную Армию.

До 1941 года он учится в Чугуевской военно-авиационной школе пилотов, до 1942 – в Батайской. Потом — три месяца дополнительного обучения в четвертом запасном авиационном полку 3-й авиабригады ВВС Московского округа. В 1943 году становится членом КПСС. В Великой отечественной войне участвовал с мая 1942 года в составе 5-го гвардейского истребительного авиационного полка.

Попков участвовал во множестве значимых битв военных лет, включая Ржевскую, Курскую и Сталинградскую, прошел разные наступательные операции: Висло-Одерскую, Берлинскую и другие. К 9 мая 1945 года совершил 358 боевых вылетов, провел 85 воздушных боев, сбил 40 немецких самолетов. Один из них ас сбил таранным ударом. Был дважды ранен. Дважды получил звание героя Советского Союза.

Он участвовал в Параде Победы 24 июня 1945 года, а после войны продолжил службу в ВВС и ушел в отставку в 1989 году.

«В бой идут одни старики…»

Сценарист одного из самых известных фильмов про войну «В бой идут одни старики…» Леонид Быков мечтал стать летчиком, но его не приняли в училище из-за маленького роста. В итоге юношеские грезы превратились в сценарий ленты о «поющей эскадрилье». В нем собраны реальные события, правда, происходившие в разное время и в разных местах. Но почти у всех персонажей были реальные прототипы.

Предшественницей киношной «поющей эскадрильи» был 5-й гвардейский истребительный авиационный полк, где командиром звена был Виталий Попков. У летчиков был собственный хор, два самолета им подарил Леонид Утесов. И даже фраза «Будем жить!», которую мы слышали в фильме и видим на могиле Попкова — это последние слова одного из погибших в воздушном бою пилотов, который хотел стать солистом Большого театра.

Виталий Попков внес свой вклад в образ командира эскадрильи Алексея Титаренко, вторым прототипом стал другой летчик — Герой Советского Союза Иван Лавейкин, командир еще одной эскадрильи того же 5-го гвардейского полка. Маэстро — это прозвище самого Попкова, которое он получил после удачного боя. Хор летчиков по дороге на аэродром с разрешения Виталия Ивановича исполнил песню «Ой, Днепро, Днепро, ты широк, могуч…». После нее женский голос с аэродрома поблагодарил «маэстро» за песню.

Интересно, что Попков стал прототипом в еще одного персонажа фильма — лейтенанта Александрова, которого называли Кузнечиком. В 1942 году Виталия Попкова за нарушения летной дисциплины часто назначали дежурным по аэродрому, где он со скуки начинал ловить кузнечиков. Это и заметили сослуживцы.  

Но в один из дней на аэродром, где оставались пара сержантов и техников, совершили налет немцы. Попков добежал до самолета и смог из крайне неудобного положения — из разворота на взлете — сбить вражеский самолет. В этот момент в воздух поднялся еще один самолет, в который запрыгнул недобрившийся и в одном исподнем командир полка. Нападавшие отступили. После боя командир в шутку спросил у будущего аса, как это он остальных отпустил. И совсем как Кузнечик в фильме молодой летчик ответил: «Это вы их товарищ командир своим нижним бельем распугали».

Виталий Попков скончался 6 февраля 2010 года, похороны состоялись 10 февраля на Новодевичьем кладбище. На могиле летчика установлена бронзовая статуя, изображающая аса в полный рост. Он одет по форме, на груди обе награды героя Советского Союза. Он опирается на пропеллер, вмонтированный в мраморную плиту с почти нетронутым естественным рельефом. Венчает композицию крупная надпись «Будем жить».

Текст и фото: Наталья Бисерова